Bentonit merupakan suatu mineral lempung jenis montmorillonite yang dapat dimanfaatkan sebagai katalis. Penggunaan bentonit sebagai katalis memiliki kelemahan, yaitu luas permukaan dan volume pori yang kecil serta stabilitas termal yang rendah sehingga perlu dilakukan modifikasi pada strukturnya. Modifikasi struktur bentonit yang dilakukan dalam penelitian ini menggunakan metode pilarisasi (Pillared Clay atau PILC) dengan penambahan logam Fe dan Cr membentuk katalis Cr/PILC, Fe/PILC, dan Fe-Cr/PILC. Katalis PILC dapat digunakan sebagai katalis asam dalam konversi etanol menjadi gasolin untuk bahan bakar alternatif. Katalis dikarakterisasi menggunakan XRD, XRF, SAA, FTIR, TPD-NH3, dan TGA. Hasil XRD menunjukkan keberhasilan proses pilarisasi dengan penambahan logam Fe dan Cr sehingga mampu meningkatkan jarak antarlapis (interlayer) sebesar 22,03; 15,79; dan 15,85 Å pada katalis Cr/PILC, Fe/PILC, dan Fe-Cr/PILC. Hasil XRF menunjukkan terjadinya peningkatan komposisi Fe2O3 dan Cr2O3 setelah dilakukan pilarisasi. Hasil SAA menunjukkan peningkatan luas permukaan dan volume pori pada struktur katalis Cr/PILC, Fe/PILC, dan Fe-Cr/PILC. Hasil TPD-NH3 menunjukkan katalis termodifikasi mengalami kenaikan jumlah situs asam sebesar 0,1213-0,2641 mmol/g dan kekuatan asam pada situs asam Brønsted dan Lewis. Tipe asam Brønsted ditunjukkan melalui puncak serapan pada 1515-1640 cm-1 dan Lewis pada 1435-1470 cm-1 dari hasil FTIR. Hasil TGA menunjukkan adanya peningkatan stabilitas termal pada katalis Cr/PILC, Fe/PILC, dan Fe-Cr/PILC. Katalis Fe-Cr/PILC menunjukkan hasil aktivitas yang paling baik terhadap konversi etanol menjadi gasolin dengan konversi sebesar 43,30 % dan selektifitas sebesar 87,15 %.
Kata kunci : bentonit, gasolin, katalis asam, pilarisasi, PILC.