Bentonit dapat dimanfaatkan sebagai katalis dengan melakukan modifikasi pada strukturnya. Metode modifikasi struktur bentonit yang dilakukan dalam penelitian ini adalah metode pilarisasi (Pillared Clay atau PILC) dengan penambahan logam Al, Zr, dan paduan dua oksida logam Al-Zr. Katalis PILC kemudian digunakan sebagai katalis asam dalam proses konversi etanol menjadi gasolin untuk bahan bakar alternatif. Hasil katalis yang telah dipreparasi kemudian dikarakterisasi dengan XRD, XRF, FTIR, SAA, TGA, dan TPD-NH3 kemudian hasil konversi dianalisis menggunakan GC/FID. Hasil XRD menunjukkan keberhasilan proses pilarisasi dengan penambahan logam Al dan Zr dengan adanya peningkatan jarak antarlapis (interlayer) pada katalis Al/PILC, Zr/PILC, dan Al-Zr/PILC masing-masing sebesar 14,03 Å, 21,36 Å, dan 17,88 Å yang juga diperkuat hasil XRF dengan adanya peningkatan berat Al2O3 pada katalis Al/PILC sebesar 6,17% sedangkan pada katalis Zr/PILC terjadi peningkatan berat ZrO2 sebesar 28,74%. Hasil SAA menunjukkan peningkatan luas permukaan dan volume pori pada struktur katalis Al/PILC, Zr/PILC, dan Al-Zr/PILC. Hasil TPD-NH3 menunjukkan katalis yang telah dipilarisasi mengalami kenaikan jumlah situs asam sebesar 0,0225-0,5533 mmol/g. Adanya tipe asam Brønsted ditunjukkan melalui puncak serapan pada 1515-1640 cm-1 dan Lewis pada 1435-1470 cm-1 dari hasil FTIR. Hasil TGA menunjukkan adanya peningkatan stabilitas termal pada katalis Al/PILC, Zr/PILC, dan Al-Zr/PILC. Katalis Al-Zr/PILC menunjukkan hasil aktivitas yang paling baik terhadap proses konversi etanol menjadi gasolin dengan perolehan konversi sebesar 90,59 dan selektifitas sebesar 99,98 %.
Kata kunci: bentonit, katalis asam, gasolin, pilarisasi, stabilitas termal